蒯越的话点醒了刘表，刘表马上命令黄祖道：“黄太守，你速带本部江夏兵结阵迎敌，一定要把魏延骑兵挡住，不然我们全都要完了！”
黄祖为江夏安陆黄氏族人，在东汉时江夏黄氏为著名的士人家族，即名臣黄香一族，刘表任荆州牧时，重用地方豪族势力，黄祖出任江夏太守。初平二年（191年）四月，袁术派孙坚征讨荆州，攻打刘表。刘表派黄祖在樊城、邓县之间迎战。孙坚击败黄祖，乘胜追击，渡过汉水，包围襄阳。刘表闭门不战，派黄祖乘夜出城调集兵士。黄祖带兵归来，孙坚复与大战。黄祖败走，逃到岘山之中，孙坚追击。黄祖部将从竹林间发射暗箭，孙坚中箭身亡。黄祖仗着这个胜利，居功自傲，此后在江夏渐渐有半独立的嫌疑，刘表对他早有不满，只是要一致对抗外敌特别是东吴，黄祖领兵驻防在沙羡之后，多次防备来自江东的孙氏军队的进攻，虽然史料记载对抗孙军的战事上几乎呈现下风，甚至有屡战屡败之绩，但仰赖刘表的守土防御战略，其江夏领土从未落入过孙家之手，而仅有军民被虏走的记载，此外，黄祖军还有射杀凌操、徐琨的小胜，刘表就一直没有动黄祖。
现在，既能挡住魏延，又能削弱黄祖，能够一箭双雕，刘表当然毫不犹豫就下达了命令。
黄祖心里一沉，他不是傻瓜，当然明白刘表的险恶用心，连忙说道：“敌军尽是骑兵，精锐非常，我的江夏兵多是水军，陆战不利，又士气低落，怎么能抵抗得了！”
刘表疾言厉色道：“你的江夏兵可是我们荆州军的精锐之师，怎么会挡不住魏延的疲惫之师！此乃本将军的将令，再敢抗拒，斩！”
刘表有个官，比荆州牧还要大一号，那就是镇南将军，因为镇南将军兼领豫州、荆州军事。
看到刘表这样说，再加上黄祖还得仰仗刘表的水军大船才能返回江夏，不得已，只能硬着头皮聚拢江夏兵结成阵势对抗魏延的骑兵！
看到黄祖遵守了军令，刘表便放心地在蔡瑁张允等人的簇拥下，往襄阳方向逃去，跟随他一起的还有数千仓皇的荆州军。
黄祖好不容易聚拢了四千多江夏兵，这些年跟孙坚、袁术的鏖战，使得黄祖也训练出来了一支精兵，当然，这只精兵是相对于蔡瑁张允麾下的荆州军而言，相对于魏军，那还是大为不如。
不过，黄祖还是在很短的时间里，让四千多江夏兵结成了一个牢固的阵势，挡住了魏延大军前进的道路！
魏延放眼一看，看到敌军阵中刀盾兵、枪兵和弓弩兵层层林立，面对魏军骑兵的的冲杀之势，竟然没有非常地慌张。
就这么一打量，魏延就知道，这绝对不是蔡瑁张允麾下的军队，而是黄祖那经过实战的江夏兵，只有经过多次实战的老兵才能这么沉稳地面对大队骑兵。
可这江夏兵只是做到了精兵最起码的素质，距离真正的精兵，差距还很远。
魏延再扫了一眼，马上看出黄祖的江夏兵阵势的软肋，便传令道：“前军四千骑兵，一分为二，迂回两翼，攻打其两翼！”
随着魏延一声令下，前军四千骑兵，分兵两边，在距离敌阵两百多步的距离的时候，忽然改变冲阵方向，没有再直冲对方，而是绕了个圈，攻向敌军的双翼。